Të gjithë e kanë dëgjuar fjalën "kanun". Por pak njerëz e dinë se çfarë do të thotë, cila është historia e origjinës së saj. Në gjuhët semite perëndimore, kanuni është kallamishte, kallama. Kjo nuk ka të bëjë fare me kuptimin aktual të fjalës, apo jo? Edhe pse në fakt lidhja mund të gjurmohet më e drejtpërdrejta.
Në botën e lashtë, një shtyllë kallami me një gjatësi të caktuar shërbente si standard për matjen e tokës. Dhe në kohët moderne ekziston edhe një pajisje që vendos ritmin dhe intervalet muzikore. Quhet monokord, ose kanun.
Gradualisht kuptimi i termit u zgjerua. Nga një standard për matjen e gjatësisë, kanuni është shndërruar në një grup rregullash të vendosura mirë. Ato mund të lidhen me fusha të ndryshme të jetës dhe sfera të veprimtarisë njerëzore. Për shembull, në art, një kanun është një grup rregullash të caktuara për ndërtimin e një kompozimi, imazhi etj. Një gjë tjetër është se arti modernist shpesh largohet nga format, proteston kundër tyre dhe thyen kuadrin e vendosur. E njëjta gjë vlen edhe për fusha të tjera: shkencë, fe, etikë, estetikë. Mund të themi se ky grup rregullash është tradicional, i panegociueshëm. Por megjithatë nënpresioni i novatorëve, ndryshon herë pas here. Një shembull i gjallë i kësaj është zhvillimi i kanunit të artit ikonografik.
Në krishterim, veçanërisht në ortodoksinë, termi ka marrë një kuptim veçanërisht të gjerë. Më e gjera është një grup rregullash dhe dogmash kishtare. Ekziston edhe kanuni biblik - këto janë librat e Dhiatës së Vjetër dhe të Re që Kisha i njohu si të frymëzuara hyjnisht. Dhe ata Ungjij dhe tekste të tjera që nuk janë përfshirë në këtë listë quhen Apokrife. Ekziston edhe kanuni eukaristik, i quajtur edhe anafora - rregulla të shkruara qartë për kryerjen e liturgjisë. Lista e priftërinjve dhe murgjve të një dioqeze të caktuar quhet gjithashtu kanun. Supozohet se këta njerëz ndajnë mësimet e besimit dhe ndjekin rregullat e përcaktuara. Prandaj, shërbëtorë të tillë të Kishës quhen edhe kanone.
Por në Ortodoksi ka një kuptim tjetër të këtij termi, i cili mungon në besimet e tjera të krishtera. Kanuni është një zhanër i poezisë kishtare, një formë himnografie. Ajo u shfaq në shekullin e VII. Ishte në atë kohë që Etërit e Kishës si Gjoni i Damaskut dhe Andrea i Kretës krijuan kanonet e para. Që atëherë, këngë dhe shfaqje të tilla
himnet kanë hyrë fort në liturgjinë e Ortodoksisë. Ato lexohen në Matins, Compline, Midnight Office, si dhe në shërbimet e lutjes. Para se të marrin kungimin, laikët udhëzohen të lexojnë kanunin e pendimit për Jezu Krishtin, si dhe për Nënën e Zotit dhe Engjëllin e tyre Kujdestar, në prag të kungimit. Këto himne lexohen në shtëpi para se të shkojnë në shtrat. Pasi të shqiptohen, nuk duhet të hahet asgjë, pasi sakramenti duhetmerret me stomakun bosh.
Një tjetër kanun për Zotin Jezu Krisht dhe Më të Shenjtën Theotokos flitet nga një prift në emër të një besimtari që po vdes. Ky formulim shpreh thirrjen e një pacienti të sëmurë rëndë për të dashurit e tij për t'u lutur për shpirtin e tij. Kjo nuk është një lutje për shërimin e trupit, por një kërkesë drejtuar Zotit dhe shenjtorëve për të ndihmuar shpirtin e personit që po vdes të kapërcejë sprovat pas vdekjes, të falë të gjitha mëkatet dhe të hapë rrugën për në portat e parajsës.
