Për herë të parë, Sokrati vuri në dukje dallimin midis shpirtit dhe trupit. Ai e përcaktoi shpirtin si mendje, e cila është fillimi i hyjnores. Ishte në kohët e lashta që filloi zhvillimi i psikologjisë. Sokrati mbrojti idenë e pavdekësisë së shpirtit. Kështu, për herë të parë, pati një lëvizje drejt një kuptimi idealist të kësaj substance.
Zhvillimi i psikologjisë nuk qëndroi ende. Në shekullin e 17-të, u shfaq një mjedis metodologjik i ndryshëm nga ato ekzistues - empirizmi. Nëse më parë dominonte dija e orientuar drejt autoritetit dhe traditës, atëherë tani e tutje ajo perceptohet si diçka që frymëzon dyshim. Ka pasur zbulime dhe njohuri të rëndësishme që pasqyrojnë zhvillimet e fundit nësistemi i të menduarit shkencor. Psikologjia në një rrugë historike shekullore të zhvillimit konsiderohej shkenca e shpirtit, ndërgjegjes, psikikës, sjelljes.
Secili prej këtyre termave lidhet si me përmbajtjen thelbësore ashtu edhe me konfrontimin e pikëpamjeve të kundërta. Por, pavarësisht kësaj, janë ruajtur këndvështrime të përbashkëta, mendime të përbashkëta, në kryqëzimin e të cilave kanë lindur ide të reja dhe të ndryshme. Periudhat e zhvillimit të psikologjisë u veçuan shpesh në ato kohë kur kishte ndonjë ndryshim të rëndësishëm në jetën e shoqërisë, ose në shkencat përkatëse - filozofi, mjekësi - u shfaqën njohuri të reja që siguruan një pikënisje për ndryshimin e pikëpamjeve para-ekzistuese. Për shembull, në mesjetë, konceptet e reja psikologjike u nxitën nga triumfi i madh i mekanikës dhe matematikës. Koncepti i parë psikologjik, i krijuar duke marrë parasysh matematikën dhe mekanikën, i përkiste R. Descartes. Ai e konsideroi organizmin si një sistem automatik që punon mekanikisht. Zhvillimi i psikologjisë në një drejtim paksa të ndryshëm u vazhdua nga F. Bacon, i cili u përpoq të pastronte mendjen e njeriut nga paragjykimet dhe bestytnitë që e errësojnë atë. Pikërisht atij i përket thënia e famshme: “Dituria është fuqi”. Shkencëtari bëri thirrje për një studim eksperimental të botës, duke i caktuar rolin kryesor në zgjidhjen e kësaj çështjeje eksperimentit, dhe jo soditjes dhe vëzhgimit.
Njeriu fiton fuqi mbi natyrën, i bën asaj pyetje me mjeshtëri dhe i heq sekretet me ndihmën e mjeteve të shpikura posaçërisht.
Zhvillimi i psikologjisë në shekullin e 17-të zbulohet nëushtrimet e mëposhtme zhvillimore:
- për trupin e gjallë si një sistem mekanik në të cilin nuk ka vend për asnjë cilësi apo shpirt të fshehur;
- doktrina e ndërgjegjes si një aftësi e natyrshme e çdo individi me ndihmën e vëzhgimit të brendshëm për të marrë njohuritë më të sakta të gjendjeve të tyre mendore;
- doktrina e afekteve si rregullatorë të sjelljes të ngulitura në trup, të cilat e drejtojnë një person drejt asaj që është e dobishme për të dhe largohen nga ajo që është e dëmshme;
- doktrina e marrëdhënies midis fiziologjike dhe mendore.
Veçoritë e zhvillimit të psikologjisë në shekujt 19 dhe 20 u shënuan nga shfaqja e tendencave të reja: psikanaliza, bihejviorizmi, psikologjia humaniste. Zhvillimi i shpejtë i shoqërisë dhe shkencës, si në mesjetë dhe në epokën e antikitetit, nxiti shfaqjen e pikëpamjeve të ndryshme nga ato që ekzistonin më parë. Gjatë kësaj periudhe, degë të ndryshme të shkencës psikologjike u dalluan dhe më në fund morën formë.
