Bota muslimane, që nga historia e hershme e Islamit, është e ndarë në dy drejtime fetare - sunitë dhe shiitë. Në shekullin e VII, menjëherë pas vdekjes së të madhit Muhamed, çështja se kush do të udhëhiqte muslimanët dhe tërë Kalifatin Arab u bë akute. Disa (sunitë) mbështetën një mik të Muhamedit dhe babain e gruas së tij Aishes - Ebu Bekrit. Të tjerë (shiitë) argumentuan se vetëm një i afërm gjaku i Profetit mund të bëhej pasardhës. Ata thanë se para vdekjes së tij, Muhamedi emëroi si trashëgimtar kushëririn dhe dhëndrin e tij të dashur Aliun. Kështu për herë të parë pati një ndarje të Islamit. Në fund, pasuesit e Ebu Bekrit fituan. Edhe pse për disa kohë Aliu mori titullin e Kalifit të katërt dhe madje sundoi Kalifatin Arab.
Sunitët dhe Shiitët mbajtën marrëdhënie neutrale për disa kohë. Megjithatë, në vitin 680 ndarja mes muslimanëve u thellua. Fakti është se në Qerbela (në territorin e Irakut modern) djali i Ali Huseinit u gjet i vrarë. Vrasësit ishin ushtarët e kalifit në pushtet, i cili në atë kohë ishte përfaqësues i sunitëve. Pastaj gradualisht pushteti politik u monopolizua nga sundimtarët e sunitëve. Shiitëve iu desh të jetonin në hije dhe të fokusoheshin te imamët, ngaprej të cilëve 12 të parët ishin pasardhës të drejtpërdrejtë të Aliut. Sot sunitët janë dega dominuese e qeverisë. Ata përbëjnë shumicën e muslimanëve. Shiitët janë në pakicë (10%). Drejtimi i tyre fetar është i përhapur në vendet arabe (përveç Afrikës së Veriut), Iran (ku ndodhet qendra e tyre), Azerbajxhan, në disa vende në Afganistan, Taxhikistan, Indi dhe Pakistan.
Pra, cili është ndryshimi midis sunitëve dhe shiitëve? Të dy degët fetare e kanë origjinën nga Profeti Muhamed. Megjithatë, me kalimin e kohës, për shkak të ndarjes, besimet e tyre fetare bëhen gjithnjë e më të ndryshme. Sot, sunitët dhe shiitët besojnë në Zotin e vetëm të Allahut dhe e konsiderojnë Profetin Muhamed si të dërguarin e tij në Tokë. Ata nderojnë dhe përmbushin pa diskutim pesë shtyllat (traditat rituale të Islamit), lexojnë pesë lutjet çdo ditë, agjërojnë në Ramazan dhe e njohin Kuranin si shkrimin e vetëm të shenjtë.
Shitët gjithashtu nderojnë në mënyrë të shenjtë Kuranin dhe Profetin e Madh. Megjithatë, jo pa diskutim. Klerikët e tyre kanë mundësinë të interpretojnë veprimet dhe thëniet e Muhamedit. Për më tepër, shiitët besojnë se imamët e tyre janë përfaqësuesit e Zotit në Tokë, se imami i fundit i dymbëdhjetë është "i fshehur nga të gjithë" për momentin, por një ditë ai do të shfaqet për të përmbushur vullnetin hyjnor. Dallimi kryesor midis sunitëve dhe shiitëve është se, përveç Kuranit të Shenjtë, ata ende udhëhiqen pa kushte nga Suneti, mësimet e Profetit. Ky është një grup rregullash që përpiloi Muhamedi, duke marrë për bazë jetën e tij. Ata i interpretojnë ato fjalë për fjalë. Ndonjeheremerr forma ekstreme. Për shembull, në Afganistan, talebanët madje i kushtuan vëmendje madhësisë së mjekrës së një burri, pasi gjithçka duhej të përputhej me kërkesat e Sunetit. Shumica e sunitëve i konsiderojnë shiitët "më të këqijtë e njerëzve", heretikët dhe "të pafetë". Ata besojnë se vrasja e një shiiti është rruga për në parajsë.
Sunitët dhe Shiitët kanë derdhur gjakun e njëri-tjetrit më shumë se një herë. Konflikti më i gjatë në botën myslimane nuk është aq shumë mes Izraelit dhe arabëve apo mes myslimanëve dhe perëndimit, por ndarja e gjatë e brendshme e vetë Islamit.
