Gjatë historisë së njerëzimit, ka ekzistuar ideja e diçkaje të mbinatyrshme. Ajo gradualisht u transformua dhe u organizua në një sistem që më vonë u quajt fe. Tashmë në historinë e lashtë, kishte shumë lloje të ndryshme besimesh fetare - nga adhurimi fisnor i fenomeneve natyrore deri te besimet e mëdha, të mirëorganizuara dhe të rregulluara me kanunet dhe dogmat e tyre, me panteone të tëra perëndish dhe atribute të tjera. Dhe, në përputhje me rrethanat, ka pasur gjithmonë nga ata që kanë siguruar punën e kësaj strukture. Në një fis, këtë funksion mund ta kryente një prift fisnor, dhe në fetë botërore, këto janë kasta të tëra me hierarkinë e tyre të brendshme. Në fe të ndryshme, shërbëtori i një kulti fetar quhet ndryshe: prift, hoxhë, prift etj. Në besimet monoteiste, kasta e klerit quhet klerik.
Në fe të ndryshme, detyrat e punonjësve ndryshojnë gjithashtu, por funksioni i ndërmjetësimit midis një force të mbinatyrshme dhe njerëzve mbetet i zakonshëm pothuajse kudo. Për pjesën tjetër, është e nevojshme të analizohet dhe të dallohet puna e ministrave në secilin prej sistemeve fetare.
Për shembull, sipas Biblës, një prift është një shërbëtor i një kulti fetar që u bën një flijim hyjnive. Priftërinjtë ekzistonin pothuajse në të gjitha fetë e lashta. Ata kryenin rituale të ndryshme dhe bënin shërbesa. Pra, kasta priftërore ishte tashmë në Egjiptin e lashtë. Në Indi, priftërinjtë ishin një nga katër kastat e hinduizmit - Brahminët. Ndër fiset dhe popujt e Britanisë, Galisë dhe shumë rajoneve të tjera të Evropës Perëndimore, kleri quhej Druid. Në Greqi dhe Romë, gjatë periudhës së demokracisë, ministri i një kulti fetar kishte statusin e një funksionari shtetëror. Ai, si rregull, zgjidhej nga qytetarët në mbledhje publike.
Në krishterim, një klerik është një prift. Në teologji të ndryshme, pikëpamjet mbi funksionet e kryera nga ky person ndryshojnë shumë.
Në protestantizëm, besohet se një prift ose pastor kryen kryesisht funksione administrative dhe pedagogjike, mentorim, por nuk mund të kryejë të gjitha ato shërbesa që mund të kryejnë shërbëtorët katolikë të adhurimit fetar. Përgjigja qëndron në interpretimet e ndryshme të teologjisë. Protestantët besojnë se vdekja e Krishtit ishte e vetmja sakrificë e nevojshme për shpëtim dhe çdo i krishterë është prift.
Në katolicizëm, besohet se Krishti vendosi një flijim të përhershëm dhe priftëri, dhe kjo është arsyeja pse ministri katolik i një kulti fetar ka të drejtë të bëjë sakrifica, të bekojë njerëzit, të falë mëkatet e tyre, të çojë fjalën në Botae Zotit. Megjithatë, puna e tij nuk përfundon me kaq, ajo ka edhe disa funksione dhe përgjegjësi të tjera.
Oficerët e kishës ortodokse dhe kishave të mëparshme si ato kopte dhe armene kanë funksione të ngjashme me priftërinjtë katolikë.
Mullahët islamikë dhe rabinët hebrenj konsiderohen ekspertë në Ligjin e fesë. Para së gjithash, ata janë të angazhuar në aktivitete edukative.
